Los cacahuetes, también conocidos como maníes, son uno de los frutos secos más populares y apreciados en todo el mundo. ¿O deberíamos llamarle legumbre? Originarios de Sudamérica, los cacahuetes han viajado a través de los continentes y se han convertido en un elemento esencial en la gastronomía y la cultura de muchas sociedades. Con su sabor distintivo y su versatilidad culinaria, los cacahuetes son un alimento apreciado tanto por su delicioso sabor como por sus beneficios nutricionales. Para acceder al cacahuete, es necesario abrir la vaina y liberar las semillas. Tanto en su forma cruda como tostada, los cacahuetes ofrecen un perfil de sabor único y agradablemente terroso.
¿El cacahuete es un fruto seco?
A pesar de su nombre común como fruto seco, el cacahuete es una legumbre desde el punto de vista botánico. Los cacahuetes son un poco inusuales en la clasificación botánica, ya que técnicamente son leguminosas pero se consumen y tratan de manera similar a los frutos secos.
Son semillas comestibles que crecen bajo tierra en vainas similares a las legumbres, como los guisantes o las habas. Por lo tanto, se les llama a menudo “frutos secos” en la terminología culinaria y nutricional, a pesar de ser botánicamente leguminosas. En la mayoría de los contextos culinarios y nutricionales, los cacahuetes se consideran y se consumen como frutos secos debido a sus similitudes en sabor, textura y usos. Tienen perfiles nutricionales similares a los de los frutos secos, como las nueces y las almendras, y también se utilizan en la misma forma en productos como mantequillas de nueces o mezclas de frutos secos.
Planta de cacahuete
La planta del cacahuete lleva siendo cultivada por el hombre desde hace más de 5000 años para aprovechar sus preciadas semillas. Su nombre botánico es Arachis hypogaea L. y proviene de la palabra griega ypógeios que significa subterráneo, en referencia a su fruto que crece bajo la tierra.
Es un planta leguminosa perteneciente a la familia de las fabáceas cuyo frutos contiene las apreciadas semillas. La planta es baja y fibrosa y produce unas pequeñas flores amarillas con venas rojas. Cuando la flor marchita, el pedúnculo de la vaina alcanza el suelo donde crece hacia abajo y sus semillas maduran bajo tierra en una cáscara leñosa.
Normalmente la recolección de los frutos se lleva a cabo extrayendo toda la planta, como se hace con las patatas. Se cultiva en mayo, y se recolecta a finales de otoño. Originaria del trópico sudamericano, fue notada por los conquistadores españoles durante el el siglo XVI en México-Tenochtitlan, la capital del imperio azteca. Tras llevarla a España, se empezó a difundirpor Europa y el resto del mundo.
Propiedades de los cacahuetes
Desde un punto de vista nutricional, los cacahuetes son una fuente rica en proteínas vegetales, grasas saludables, fibra dietética y una amplia variedad de vitaminas y minerales, como el ácido fólico, la vitamina E, el magnesio y el zinc. Además, contienen antioxidantes que pueden contribuir a la protección de las células del cuerpo contra el daño causado por los radicales libres.
| Nutriente | Cantidad por 100g | % Valor Diario* |
|---|---|---|
| Energía | 567 kcal | - |
| Grasas | 49.24 g | - |
| - Grasas saturadas | 6.28 g | - |
| - Grasas monoinsaturadas | 24.43 g | - |
| - Grasas poliinsaturadas | 15.56 g | - |
| Hidratos de Carbono | 16.13 g | - |
| - Azúcares | 4.72 g | - |
| Fibra alimentaria | 8.5 g | - |
| Proteínas | 25.80 g | - |
| Vitamina E | 8.33 mg | 55.5% |
| Vitamina B3 (Niacina) | 12.07 mg | 75.4% |
| Vitamina B9 (Ácido fólico) | 240 mcg | 60% |
| Minerales: | ||
| - Magnesio | 168 mg | 42% |
| - Fósforo | 376 mg | 53.7% |
| - Potasio | 705 mg | 15% |
| - Hierro | 4.58 mg | 25.4% |
| - Zinc | 3.27 mg | 29.7% |
| Calcio | 92 mg | 9.2% |
| Sodio | 18 mg | 0.75% |
Los cacahuetes o maníes son un alimento rico en nutrientes y ofrecen una serie de propiedades beneficiosas para la salud cuando se consumen con moderación. Aquí hay algunas propiedades destacadas de los cacahuetes:
- Fuente de Proteína: Los cacahuetes son una buena fuente de proteína vegetal. Contienen aminoácidos esenciales que son fundamentales para la construcción y reparación de tejidos en el cuerpo.
- Grasas Saludables: A pesar de ser relativamente altos en grasas, los cacahuetes contienen principalmente grasas saludables, incluyendo ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, que pueden ser beneficiosos para la salud cardiovascular.
- Vitaminas y Minerales: Los cacahuetes contienen una variedad de vitaminas y minerales esenciales, como vitamina E, niacina (vitamina B3), ácido fólico (vitamina B9), magnesio, fósforo, potasio, hierro y zinc, que desempeñan roles importantes en diversas funciones corporales.
- Fibra: Son una fuente de fibra dietética, que es fundamental para la salud digestiva, puede ayudar a mantener un nivel saludable de azúcar en sangre y contribuir a la sensación de saciedad.
- Antioxidantes: Los cacahuetes contienen antioxidantes como el resveratrol y el ácido p-cumárico, que pueden ayudar a proteger las células del daño oxidativo y contribuir a la salud general.
- Salud Cardiovascular: Los ácidos grasos saludables y otros nutrientes en los cacahuetes pueden contribuir a la salud del corazón al mejorar los niveles de lípidos en sangre, reducir la inflamación y mejorar la función vascular.
- Control de Peso: Aunque son relativamente calóricos, los cacahuetes pueden ser una opción saciante en pequeñas cantidades debido a su contenido de proteína y fibra, lo que puede ayudar a controlar el apetito y evitar el exceso de consumo de calorías.
- Salud Cerebral: Algunos componentes de los cacahuetes, como la niacina y el resveratrol, han sido asociados con la salud cerebral y la función cognitiva.
- Prevención de Enfermedades: El consumo moderado de cacahuetes ha sido relacionado con un menor riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.
Es importante tener en cuenta que los cacahuetes también pueden desencadenar alergias graves en algunas personas. Si tienes alergia a los cacahuetes o a otros frutos secos, debes evitar su consumo y leer las etiquetas de los alimentos con cuidado. Como siempre, la clave es el equilibrio y la moderación al incorporar los cacahuetes en tu dieta.
¿Cacahuete o cacahuate?
Según la RAE ambas formas son correctas. La palabra “cacahuate” es más cercana a la etimología de término (del náhuatl «cacahuatl») y es utilizada sobre todo en Honduras y México, mientras que “cacahuete” es utilizado más en España.
Consultas de la semana | ¿Es «cacahuate» o «cacahuete»?
Las dos formas, «cacahuate» —más próxima a la etimología (del náhuatl «cacahuatl»)— y «cacahuete», son válidas. Su uso depende de la zona: https://t.co/rA3GxBSqSJ.
¿Ustedes qué palabra usan? pic.twitter.com/P3z8ZMHLw4
— RAE (@RAEinforma) April 5, 2021
Según la web del Diccionario Etimológico de Chile, el término cacahuate, proviene del idoma náhuatl “tlalcacahuatl” que significa “cacao de tierra”.
El cacahuete en la cocina
La versatilidad culinaria de los cacahuetes es un atributo clave de su popularidad. Pueden disfrutarse solos como un snack sabroso y satisfactorio, pero su uso en la cocina es aún más impresionante. Los cacahuetes se utilizan para hacer mantequilla de maní, que es un alimento básico en muchas despensas y es una fuente de proteínas y grasas saludables. Además, los cacahuetes se utilizan en la preparación de platos salados y dulces, como ensaladas, salsas, sopas y postres, agregando un toque de sabor y textura única.
Cacahuetes y alergias alimentarias
Un aspecto que hay que tener en consideración de los cacahuetes es su relación con las alergias alimentarias. Las alergias al cacahuete son una de las alergias más comunes y pueden ser graves en algunos casos. Esto ha llevado a una mayor conciencia y precaución en la etiquetación y el manejo de productos que contienen cacahuetes, especialmente en entornos donde se sirve comida.
En resumen, los cacahuetes son un alimento versátil y delicioso que ha encontrado su lugar en la mesa y la cultura de muchas sociedades. Su sabor único y su riqueza nutricional los convierten en una elección popular para enriquecer nuestra dieta diaria. Ya sea que los disfrutes en su forma natural, los incluyas en tus recetas favoritas o los utilices como base para la mantequilla de maní, los cacahuetes continúan siendo una fuente de placer y nutrición que se ha ganado un lugar especial en la cocina global.